11月28日，中國國際經濟交流中心“國際經濟形勢跟蹤研究”課題組在第十五期“國經論壇”系列研討會上發布了《外貿仍是世界經濟增長引擎嗎？——當前全球國際貨物貿易形勢與前景》的報告。
報告從全球貿易發展形勢、外貿經濟數據、影響全球貿易的因素三個方面進行分析，并對中國外貿未來前景提出具體應對措施：
第一，全球貿易復蘇勢頭有所加快，從WTO統計的全球70個主要經濟體短期進出口金額數據來看，今年1月至9月，全球主要經濟體出口總額為11.9萬億美元，同比增長9.2%，進口12.2萬億美元，同比增長10.2%，全球主要發達經濟體復蘇明顯；第二，跨境電商成為貿易增長新動能，萬國郵政聯盟（UPU）數據顯示，2011年至2016年，全球國際小型包裹量增長1倍以上，預計到2020年，跨境電商市場規模會達到9940億美元，將會有超過一半的消費者參與跨境電商活動；第三，外貿間接拉動國民經濟增長。外貿對國民經濟的拉動作用反映在多個層面，將加快科技創新、創造更多就業崗位，同時也會提供更多多樣化和低價的產品；第四，制造業復蘇提振貿易增長。據聯合國工業發展組織近期發布的二季度全球制造業報告顯示，隨著全球經濟穩步復蘇以及拉丁美洲經濟體經濟形勢好轉，今年全球制造業預計將增長3.2%，創過去6年最高。
該報告同時指出，為了應對未來全球貿易的挑戰，中國應從四個方面采取措施：第一，繼續優化國內營商環境，夯實產業基礎。中國仍需正確認識到制造業以及外貿在國民經濟中的支撐地位，防止盲目轉向“重服務、輕制造”的結構誤區；第二，推動產業向價值鏈高端延伸，增強內生動力。對外貿易政策應向優質優價、優進優出轉變；第三，加快“一帶一路”建設，優化貿易格局，加快國內中西部地區對外開放步伐，推動東、中、西部地區對外貿易協同發展；第四，堅決反對貿易保護主義，勇擔大國責任，利用中國在世界經濟中日益提升的大國地位，更廣范圍、更深層次、更高水平參與全球經濟治理。
“從體制機制方面來看，WTO中全球主要經濟體的關稅已經降得比較低了，再想通過WTO主渠道來帶動貿易，效果不可能很好。我認為，數字化貿易和跨境電商是一個值得重視的方向。阿里研究院預測，到2046年，80%的國際貿易將由中小企業和個人完成，跨境電商就會成為國際貿易的主流形態。”國家發展改革委對外經濟研究所綜合研究室副主任楊長湧在展望未來全球貿易時表示，除了跨境電商，服務貿易也可能是未來外貿的重要組成部分，相對于各國貨物貿易關稅比較低的現狀，服務貿易的提升空間還很大，“尤其是服務貿易的特點決定了發達經濟體和發展中國家的互補性更強”。
盡管全球貿易復蘇的勢頭有所好轉，但是在中國國際經濟交流中心首席研究員張燕生看來，外貿前景良好，但有以下幾點需要引起注意：“第一，逆全球化和全球貿易保護主義對全球貿易的沖擊依然很大；第二，歐美再工業化戰略，以及歐美貿易和產業價值鏈本地化的趨勢，也造成了中間貿易需求下降；第三，人工智能、機器人、工業物聯網、云計算、大數據等技術改變國際分工體系呈現出分散化、個性化、碎片化的趨勢；第四，由于發達經濟體貿易彈性強于新興市場和發展中國家，前者貿易份額逐步下降會加劇貿易增速下降；第五，發達經濟體投資份額下降也會加劇貿易增速下降。”
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